通常来说，工业旅游可以分为工业遗产旅游和在生产工厂旅游。工业遗址通常是对行业中具有重要历史文化价值的废弃遗弃场所进行再开发，通常以博物馆、景观和文创为核心景点，以还原历史、创新利益点为主要目的。在生产工厂的旅游是狭义的、也是我们常说的工业旅游的主要内容，通常指的是到现有的工厂、企业等工厂场所对其生产流水线、工艺流程及劳动场面进行参观、学习的体验过程。
工业旅游是工业与旅游业相结合而形成的一种新型旅游形式，它是以工业生产过程、工厂风貌、工人生活场景、企业文化等工业相关因素为吸引物的体验活动，活动范围一般限于工业企业之内。凡是通过工业旅游及其相关活动培养客户、扩大知名度、树立良好形象、产生经济效益，形成新的经济增长点，促进经济发展的经济活动，通称为工业旅游经济。这是旅游行业的一个新领域，是对旅游资源深层次的开发。也是企业谋求出路的另一种营销模式。
工业旅游产生的背景
一国外工业旅游产生的背景
工业旅游的出现、发展同人类社会工业化进程息息相关。国外工业旅游的发展已有近70年的历史，但其真正大规模展开则是从20世纪80年代初的遗产旅游开始的。随着工业化的进程，现代企业管理水平也逐渐得到提高，新的管理理论在企业管理领域发挥了重要作用，“营销”作为一种管理手段被越来越多的企业所接受，一些大的企业开始把开放工厂作为发展、稳定客户的重要手段。
工业遗产旅游的成功，引发了现代化的工业企业开展工厂观光旅游的兴趣，1980年以来，欧洲、北美等国的工厂观光旅游也普遍的开展起来。现在工厂观光旅游的发展几乎没有产业的限制，包括能源产业、纺织业、食品和饮料产业、玻璃和制陶产业、消费品制造业 、银行、保险公司、商业会所和其他经济活动中心、运输组织、公共建筑等等。
二国内工业旅游产生的背景
我国工业旅游产生的背景比较复杂，可以归纳为以下几点：
1. 旅游消费结构的新变化
旅游是现代社会人们的一种生活方式和消费方式。随着经济和社会的发展，旅游消费需求日益呈现多元化趋势，要求更多的新型旅游产品，特别是集旅游、参与、知识、体验为一体的产品。正是在这种情况下，兼具这些特点的工业旅游便应运而生。
2. 旅游资源观的新发展
人们对资源和旅游资源的认识深度和广度是随着经济、社会发展及人的素质的提高而变化的。体现在旅游资源外延的认识上，人们不再局限于传统观念中的自然风光、文物古迹等形式，而是拓展到工业旅游资源、农业旅游资源等新领域。
3. 企业营销的多元化
随着市场竞争的加剧，企业间的竞争已经不再是孤立的产品竞争，而是升级为企业整体形象的竞争。形象力与商品力、营销力一起成为决定企业生存和发展的三大要素。于是“形象营销”就应运而生。工业旅游正是为企业向公众展示自己的形象提供了一个大的舞台。
工业旅游的发展历程
一工业旅游在国外的发展历程及基本特征
工业旅游的兴起，最早是在欧洲的法国，20世纪50年代，法国雪铁龙汽车制造公司开始邀请消费者和游客免费参观它们的汽车装配现场，引起许多厂家的效仿，逐渐形成了一个“时尚”。后来法国的雷诺、标致等其他汽车制造商也效仿雪铁龙公司推出工业旅游，这些汽车工厂每年接待的游客达20万人次，相当于一座小型旅游城市一年的游客量，工厂旅游也因此迅速从汽车行业波及到其他工业领域，从法国延伸到其他欧美国家，德国的大众、美国的造币、日本的东芝、韩国的浦项也开始接待游客……每天都吸引成千上万的游客。
半个世纪以来，工业旅游在一些发达国家方兴未艾，被誉为“朝阳中的朝阳”产业，这项具有文化、知识和趣味性的休闲游深受游客青睐，现已成为旅游产业中一个极具活力的“增长点”。美国的底特律汽车城工业旅游中，每年接待游客达到176万人次，创造旅游收入50亿美元。据统计，英美等工业发达国家有15％以上的企业都在发展工业旅游。
国外的工业旅游呈现出一些基本特征：
一、在主要吸引物方面，各国的主要旅游景点大多以工业生产过程、工厂风貌、工人工作生活场景为主要吸引物。
二、在景点类型方面，从国外工业旅游的实践来看，企业业务具有神秘性、特色鲜明或与人们的日常生活紧密相关以及著名大企业一般具有较强的吸引力和观赏性，这样的企业适合开发工业旅游。
三、从经营动机上看，可以发现许多企业，尤其是那些著名的大企业，其目的往往不在于直接的经济利益，而是偏重于广告等间接效应。
四、从市场上来看，多以国内游客为主，少有国外游客，国内游客又以景点所在地区游客为主，参观人群以老年人和学生为主，参观形式以团体参观形式为主。
二工业旅游在国内的兴起及发展历程
我国工业旅游的起步较晚，只有三十年左右的时间，是由国外的工业旅游直接引进。而且早期多在台湾，大陆的则是近十来年才有了实质性的发展。蓝裕文化工业旅游规划设计院认为，到目前为止我国的工业旅游可以分为两个阶段：
1. 企业自发组织阶段
20世纪90年代以前，在中国工业企业参观的对象大多是官方和业界人士，严格来讲，这种形式的参观接待并不能算是真正意义上的工业旅游。我国的真正的工业旅游出现于20世纪90年代中期。1994年，长春第一汽车集团组建了一汽实业旅行社，对外开放了卡车生产线、红旗轿车生产线、捷达轿车生产线及汽车研究所样车陈列室。北京三元、燕山石化、燕京啤酒等企业纷纷对游人开放，国内其他一些知名企业也纷纷开始涉足工业旅游项目。
2. 政府规范管理阶段
2001年，国家旅游局正式启动工农业旅游这一项目，在汇总、审议和验收向国家旅游局提出申报的企业的基础上，命名了一些全国工农业旅游示范点。在国家旅游局制定实施的《全国工农业旅游示范点检查标准(试行)》中，对工业旅游示范点的诸多方面都作了详尽的规定，通过政府的规范管理，可以促进工业旅游健康有序地开展，避免一窝蜂地盲目上马而造成资源浪费、质量低下等弊端。
2016年以来，政府和行业协会迅速响应，推出了国家和地方工业旅游标准，评出了工业旅游创新单位，工业旅游示范基地，网友喜爱的工业旅游项目等，也成立了工业旅游联盟，地方的工业旅游倡导组织部门也逐步完善成立。蓝裕文化工业旅游规划设计院等专业的规划设计单位也逐渐被众多企业认识、认可。
随着经济的发展和生活水平的提高，工业旅游的形式将更加丰富，以沉浸式体验为核心的工业旅游，将继续以消费者为中心、以盈利宣传为目的，为企业和旅游业及消费者带来更多的惊喜。